Introduction

La noyade est un risque professionnel grave dans de nombreux secteurs d’activité. Que ce soit dans la pêche, le transport maritime, les travaux portuaires, l’entretien des canaux ou encore les interventions en milieux inondés, les travailleurs sont régulièrement exposés à un danger potentiellement mortel. Pourtant, ce risque reste souvent sous-estimé ou mal anticipé. Dans cet article, nous explorons les causes, les conséquences et les moyens de prévention de la noyade en milieu professionnel.

Les secteurs concernés

Le risque de noyade touche principalement les professionnels qui évoluent à proximité ou directement sur des plans d’eau. Voici quelques secteurs particulièrement exposés :

• Le secteur maritime et fluvial : marins, pêcheurs, bateliers, agents portuaires.
• Le bâtiment et les travaux publics (BTP), notamment pour les travaux en milieux aquatiques ou inondés.
• Les services de secours et d’intervention : pompiers, plongeurs, sauveteurs aquatiques.
• L’agriculture, notamment pour les travaux en rizière ou à proximité de réservoirs d’eau.
• Les techniciens d’assainissement et les agents de maintenance des réseaux hydrauliques.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité d’un accident de noyade en situation professionnelle :

• L’absence ou le défaut d’équipements de protection individuelle (EPI) adaptés, comme les gilets de sauvetage.
• La méconnaissance des risques liés à l’eau ou un manque de formation spécifique.
• Des conditions météorologiques défavorables (vents violents, orages, courants).
• Le travail en milieu isolé ou sans surveillance.
• Des chutes accidentelles depuis un quai, une barge, un pont ou une berge glissante.

À ces éléments s’ajoutent souvent le stress, la fatigue ou la précipitation, qui peuvent altérer les réflexes et la vigilance des travailleurs.

Conséquences des accidents de noyade

Les noyades sont parmi les accidents professionnels les plus dramatiques. Elles peuvent entraîner :

• La mort, par asphyxie ou hypothermie, dans un laps de temps très court.
• Des séquelles neurologiques graves en cas de sauvetage tardif.
• Des traumatismes physiques consécutifs à la chute ou à la lutte dans l’eau.
• Un fort impact psychologique pour les collègues et les témoins de l’accident.

Au-delà des conséquences humaines, les noyades ont également des répercussions juridiques et financières importantes pour l’employeur (enquêtes, responsabilités, sanctions, indemnités).

Prévention : la clé de la sécurité

La prévention du risque de noyade repose sur une combinaison de mesures techniques, organisationnelles et humaines. Parmi les actions essentielles à mettre en œuvre :

• Évaluation des risques : chaque poste exposé à l’eau doit faire l’objet d’une analyse rigoureuse.
• Formation et sensibilisation : les travailleurs doivent être formés aux gestes de secours, à la natation et à la gestion du risque aquatique.
• Utilisation d’EPI adaptés : gilets de sauvetage, lignes de vie, harnais, combinaisons étanches, etc.
• Surveillance constante : travail en binôme ou en équipe, présence de dispositifs d’alerte ou de secours.
• Signalisation et sécurisation des zones à risque : barrières, panneaux, éclairage adéquat.

L’implication de l’employeur est primordiale pour garantir un environnement de travail sécurisé. Il doit assurer non seulement la mise à disposition des équipements, mais aussi la vérification de leur bon état et leur port effectif.

Cadre réglementaire

En France, le Code du travail impose à l’employeur une obligation générale de sécurité envers ses salariés. L’article L.4121-1 stipule que « l’employeur prend les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs ». Dans le cas des risques de noyade, cela se traduit par la mise en œuvre d’une prévention adaptée et proportionnée.

Des recommandations spécifiques existent également dans certains secteurs, comme les guides de sécurité pour les marins pêcheurs ou les agents d’entretien fluvial. Les inspections du travail et les services de prévention des risques professionnels de l’Assurance Maladie peuvent également accompagner les entreprises dans cette démarche.

Conclusion

La noyade en milieu professionnel est un danger bien réel, qui nécessite une attention constante. Trop d’accidents surviennent encore faute de prévention ou de vigilance. Par des mesures simples, mais rigoureusement appliquées, il est pourtant possible de réduire considérablement ce risque. La sécurité des travailleurs exposés à l’eau ne doit jamais être laissée au hasard : elle est l’affaire de tous.