Introduction

L'amiante est une fibre minérale naturelle longtemps utilisée pour ses propriétés isolantes, thermiques et acoustiques. Toutefois, son utilisation présente des risques majeurs pour la santé des travailleurs. En effet, l’inhalation de fibres d’amiante peut entraîner des pathologies graves, parfois mortelles, telles que l’asbestose, les cancers broncho-pulmonaires et le mésothéliome pleural. Malgré son interdiction dans de nombreux pays, dont la France depuis 1997, l'amiante reste présent dans de nombreux bâtiments et équipements anciens, exposant ainsi les travailleurs à des risques encore bien réels.

Les dangers de l'amiante

Les fibres d’amiante sont invisibles à l’œil nu et peuvent rester en suspension dans l’air pendant de longues périodes. Leur inhalation est la principale source de contamination. Les maladies liées à l’amiante ne se déclarent souvent qu’après plusieurs années, voire des décennies. Parmi les maladies les plus courantes, on retrouve :

• L’asbestose : une fibrose pulmonaire causée par l'accumulation de fibres d'amiante dans les poumons, entraînant des difficultés respiratoires.
• Le mésothéliome : un cancer rare et très agressif de la plèvre (membrane entourant les poumons).
• Les cancers broncho-pulmonaires : favorisés par l’exposition à l’amiante, surtout en cas de tabagisme concomitant.

Identification des situations à risque

La première étape de la prévention consiste à identifier les matériaux ou équipements contenant de l’amiante. Ces éléments sont souvent présents dans :

• Les calorifugeages de tuyauteries ou chaudières.
• Les faux plafonds, dalles de sol, plaques de toiture (fibrociment).
• Les gaines électriques ou éléments de freinage (dans l’industrie ou les transports).

Une évaluation des risques doit être systématiquement réalisée avant toute intervention sur des bâtiments construits avant l'interdiction de l’amiante. Cette démarche implique souvent un repérage par un diagnostiqueur certifié.

Réglementation en vigueur

En France, l’utilisation de l’amiante est interdite depuis le 1er janvier 1997. Néanmoins, de nombreux bâtiments antérieurs contiennent encore ce matériau. Le Code du travail impose plusieurs obligations pour les employeurs :

• Évaluation des risques et repérage préalable des matériaux amiantés.
• Mise en place de mesures de protection collective et individuelle.
• Formation spécifique des travailleurs exposés.
• Surveillance médicale renforcée.

Les interventions sont classées en deux types : les activités de sous-section 3 (travaux de retrait ou d’encapsulage d’amiante) et celles de sous-section 4 (interventions sur matériaux susceptibles de libérer des fibres). Chacune de ces activités est soumise à des procédures spécifiques de prévention.

Mesures de prévention

Pour protéger efficacement les travailleurs, un ensemble de mesures préventives doit être mis en œuvre, notamment :

1. Organisation du travail

Il est indispensable de planifier les interventions en amont, en intégrant des dispositifs de confinement, d’aspiration ou de ventilation adaptée. Il convient également de limiter le nombre de personnes exposées.

2. Équipements de protection

Les équipements de protection collective (EPC) doivent être privilégiés, comme les systèmes de captation à la source. Les équipements de protection individuelle (EPI) incluent les combinaisons jetables, gants étanches, lunettes de protection et appareils de protection respiratoire (APR) de type P3.

3. Formation et information

Les salariés amenés à intervenir sur des matériaux amiantés doivent suivre une formation obligatoire adaptée à leur activité (sous-section 3 ou 4). Cette formation doit être renouvelée régulièrement. L'information sur les risques et les bons gestes à adopter est essentielle.

4. Surveillance médicale

Les travailleurs exposés à l’amiante doivent bénéficier d’un suivi médical renforcé. Ce suivi permet de détecter précocement d’éventuelles pathologies liées à l’amiante. Un dossier médical est conservé pendant 50 ans après la fin de l’exposition.

Gestion des déchets amiantés

Les déchets contenant de l’amiante doivent être traités avec une grande rigueur. Ils doivent être :

• Conditionnés dans des emballages étanches et étiquetés.
• Transportés par des entreprises agréées.
• Éliminés dans des centres spécialisés disposant d’une autorisation spécifique.

Toute négligence dans la gestion de ces déchets représente un danger pour l’environnement et la santé publique.

Conclusion

La prévention des risques professionnels liés à l’amiante repose sur une combinaison rigoureuse de réglementation, d’évaluation des risques, de formation et de protection des travailleurs. Même si l’amiante est interdit depuis plusieurs décennies, sa présence résiduelle dans de nombreux bâtiments nécessite une vigilance constante. Seules des pratiques de prévention rigoureuses peuvent garantir la sécurité des intervenants et limiter les conséquences sanitaires à long terme.