Les Risques Professionnels Liés à l'Amiante

L’amiante est une fibre minérale naturelle qui a été largement utilisée dans l’industrie du bâtiment en raison de ses propriétés isolantes, ignifuges et mécaniques exceptionnelles. Toutefois, il est désormais reconnu comme un cancérogène avéré. Malgré son interdiction dans de nombreux pays, y compris en France depuis 1997, l'amiante reste présent dans de nombreux bâtiments et équipements anciens. Cela expose toujours certains professionnels à des risques graves pour leur santé.

Qu'est-ce que l'amiante ?

L'amiante désigne un ensemble de minéraux fibreux appartenant à la famille des silicates. Il existe deux grandes catégories : les serpentines (dont le chrysotile est le représentant le plus courant) et les amphiboles (comme la crocidolite ou l’amosite). Lorsqu'elles sont manipulées, les fibres d'amiante peuvent se libérer dans l'air et être inhalées, s’accumulant dans les poumons où elles provoquent des dommages irréversibles.

Les professions à risque

De nombreux métiers sont ou ont été exposés à l’amiante, notamment dans les secteurs suivants :

• Le bâtiment et les travaux publics (BTP) : les ouvriers qui rénovent ou démolissent des bâtiments anciens sont particulièrement exposés.
• Les électriciens et plombiers : souvent amenés à percer ou à intervenir sur des matériaux contenant de l’amiante (dalles, gaines, isolants).
• Les mécaniciens : dans l’entretien de véhicules anciens, les garnitures de freins et d’embrayages pouvaient contenir de l’amiante.
• Les marins, cheminots, dockers : certaines infrastructures ou équipements anciens utilisaient l’amiante comme isolant thermique.

Effets sur la santé

L’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer plusieurs maladies graves, souvent diagnostiquées plusieurs décennies après l’exposition initiale :

• L’asbestose : une fibrose pulmonaire irréversible causant des troubles respiratoires chroniques.
• Le mésothéliome : cancer rare et très agressif de la plèvre, fortement associé à l’amiante.
• Le cancer bronchopulmonaire : plus fréquent chez les travailleurs exposés, surtout en présence d’autres facteurs comme le tabac.

Il n’existe pas de seuil d’exposition sans risque connu. Même de faibles quantités de fibres peuvent causer des maladies graves.

Prévention et réglementation

Face à la dangerosité avérée de l’amiante, des mesures strictes ont été mises en place en France et en Europe :

• Interdiction de l’utilisation de l’amiante depuis 1997 en France.
• Obligation de repérage amiante avant travaux ou démolition.
• Formation obligatoire des travailleurs exposés (travaux sous-section 3 ou 4 selon le type d’intervention).
• Utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) et de dispositifs de captation des poussières.
• Surveillance médicale renforcée pour les travailleurs exposés ou anciennement exposés.

Les employeurs ont l’obligation de protéger leurs salariés. Le Code du travail impose la mise en place de mesures techniques et organisationnelles pour éviter ou réduire l’exposition.

Gestion des déchets amiantés

Les déchets contenant de l’amiante doivent être manipulés avec précaution. Ils sont classés comme déchets dangereux et doivent être éliminés dans des installations spécialisées. Toute entreprise intervenant sur des matériaux amiantés doit disposer d’une certification et respecter des protocoles stricts d’emballage, de transport et de traçabilité.

Conclusion

Bien que l’amiante soit interdit depuis plusieurs décennies, les risques professionnels restent bien réels pour les travailleurs confrontés à des matériaux anciens. La vigilance, la formation, le respect des procédures et la protection individuelle sont essentiels pour prévenir les maladies graves liées à cette substance. Le respect de la réglementation, conjugué à un engagement fort des employeurs, demeure le meilleur rempart contre les dangers de l’amiante dans le monde professionnel.